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Estas historias, patrimonio de oriente durante siglos, hoy se conocen en nuestro hemisferio gracias al buen sentido de un arqueólogo francés llamado Antoine Galland y a la prodigiosa memoria de un cuentista sirio llamado Hanna. A principios del siglo XVII, en 1703, Galland se encontraba en Siria realizando una investigación por encargo de una sociedad científica francesa, cuando conoció por casualidad un manuscrito que uno de sus colaboradores leía entretenidamente; era la historia de Simbad el marino. Al descubrir su extraordinario valor prefirió dedicar todo su tiempo a su traducción; pronto supo que este cuento hacía parte de una extensa colección y encaminó sus investigaciones a procurarse otros manuscritos. Unos años después Hanna, enterado de su interés por las historias árabes, se presentó ante él y le comunicó que conocía muchas de ellas, pues su oficio era el de narrador de cuentos. Galland quedó maravillado: una multitud de cuentos de la misma colección que estaba recopilando pero que no figuraban en sus manuscritos. Pronto iniciaron en conjunto la tarea; Hanna dictaba y el francés escribía. En 1717 terminaron su labor y Galland publicó en Francia la primera versión (hasta entonces tampoco existía en árabe) de Las mil y una noches.